Pastor Australiano

Origen: un nombre que despista

Empecemos por lo más sorprendente del Pastor Australiano: no tiene nada de australiano. La raza se desarrolló en Estados Unidos, sobre todo en California, durante finales del siglo XIX y principios del XX, a partir de perros pastores que llegaron junto a rebaños de ovejas merinas procedentes de Australia (de ahí el nombre, por asociación con esas ovejas, no con el origen real del perro). Muchos de esos perros pastores tenían a su vez raíces en el País Vasco, traídos por pastores vascos que emigraron a América a través de Australia y Nueva Zelanda. El resultado, ya fijado como raza en el oeste americano, es uno de los perros de trabajo más completos que existen.

La raza más buscada del mundo

Un estudio de Household Quotes que analizó las tendencias de búsqueda en Google en cerca de 150 países concluyó que el Pastor Australiano es, en conjunto, la raza de perro más buscada del planeta, con más de 900.000 búsquedas mensuales en los países donde encabeza el ranking. No es casualidad: combina una imagen muy reconocible (ojos claros o bicolor, capa moteada, cola corta) con una popularidad creciente en redes sociales y una fama merecida como perro extremadamente inteligente y versátil.

Cómo es físicamente

Es un perro de tamaño mediano, musculoso pero ágil, con machos que rondan los 51-58 cm de altura y las hembras entre 46-53 cm; el peso suele moverse entre 16 y 32 kg según el sexo y la línea. Su rasgo más distintivo es el color de la capa: azul mirlo (blue merle), rojo mirlo (red merle), negro tricolor o rojo tricolor, casi siempre combinados con manchas blancas y fuego. Los ojos son otro sello de identidad: pueden ser marrones, azules, ámbar o heterocromáticos (cada ojo de un color), algo que en esta raza no es ningún defecto, sino una característica muy buscada. La cola, de forma natural, suele ser corta o directamente ausente.

Carácter: inteligencia que necesita salida

El Pastor Australiano es, sin exagerar, uno de los perros más inteligentes que existen, y eso es a la vez su mayor virtud y su mayor exigencia. Fue seleccionado durante generaciones para tomar decisiones por sí mismo mientras pastoreaba ganado, y esa independencia mental sigue muy presente: aprende órdenes nuevas con una facilidad pasmosa, pero también se aburre con la misma facilidad si no se le da algo en lo que ocupar la cabeza. Un Pastor Australiano sin estímulo mental ni físico suficiente tiende a canalizar esa energía "inventándose trabajo": pastorear a los niños de la casa, perseguir coches o bicicletas, o desarrollar comportamientos obsesivos.

Con su familia es leal hasta el extremo y muy cariñoso, aunque suele mostrarse reservado o desconfiado con desconocidos si no se socializa bien desde cachorro. Convive bien con niños, siempre que estos entiendan que no es un peluche, sino un perro de trabajo con mucha energía.

Ejercicio: la exigencia real de esta raza

Aquí es donde muchas familias se equivocan al elegir esta raza solo por su aspecto. El Pastor Australiano necesita bastante más que paseos: agradece, casi exige, actividades con un objetivo claro, como el agility, el flyball, los deportes de pastoreo o simplemente sesiones diarias de adiestramiento y juego mental. No es una raza pensada para pisos pequeños ni para familias con poco tiempo libre; encaja mucho mejor con quien tiene un estilo de vida activo o vive en una casa con espacio para moverse.

Salud y un dato genético importante

Vive de media entre 12 y 15 años. Como en la mayoría de razas de pastoreo, conviene vigilar la displasia de cadera y la epilepsia. Hay un dato de salud específico que todo propietario debería conocer: una parte de la raza porta la mutación del gen MDR1, que altera la forma en que el organismo procesa ciertos medicamentos (incluidos algunos antiparasitarios comunes) y puede provocar reacciones graves. Es recomendable hacer un test genético para saberlo antes de medicar al perro. También conviene tener cuidado con la cría de dos ejemplares mirlo (merle) entre sí: el llamado "doble mirlo" aumenta notablemente el riesgo de sordera y problemas oculares en la camada, así que un criador responsable nunca debería cruzar dos perros mirlo entre sí.

¿Es la raza adecuada para ti?

El Pastor Australiano premia con una lealtad y una capacidad de aprendizaje excepcionales a quien puede ofrecerle ejercicio real, estímulo mental constante y, a ser posible, alguna actividad estructurada tipo deporte canino. Si buscas un perro tranquilo de sofá o no puedes dedicarle bastante tiempo activo cada día, esta raza, por muy bonita e inteligente que sea, y por mucho que aparezca en redes sociales, probablemente no sea la más adecuada para tu situación.

Foto: Gerrit Werner Sonka (CC BY 4.0, Wikimedia Commons).

Cruce popular con Pastor Australiano

Uno de los cruces de diseño más buscados con esta raza es el Aussiedoodle, la mezcla de Pastor Australiano con Caniche.

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