Leishmaniosis Canina: Síntomas, Diagnóstico, Tratamiento y Prevención

Si vives en España y tienes perro, probablemente ya hayas oído hablar de la leishmaniosis con algo de miedo: es una de las enfermedades caninas más comunes —y más graves— del país, especialmente en la cuenca mediterránea. La buena noticia es que hoy se detecta y se controla mucho mejor que hace unos años, siempre que se actúe a tiempo. Esto es lo que dice la evidencia veterinaria actual sobre cómo reconocerla, tratarla y, sobre todo, prevenirla.

Qué es y cómo se contagia

La leishmaniosis canina la causa un parásito microscópico, Leishmania infantum, que se transmite por la picadura del flebotomo (la llamada "mosca de la arena"), un insecto muy distinto al mosquito común aunque se le suele confundir con uno. El perro no contagia la enfermedad directamente a otro perro ni a las personas: hace falta la picadura del flebotomo infectado para transmitirla.

Una vez dentro del organismo, el parásito puede tardar meses —incluso años— en dar síntomas visibles. De hecho, no todos los perros infectados enferman: algunos se mantienen como portadores asintomáticos gracias a un sistema inmunitario capaz de controlar al parásito, mientras que otros desarrollan la enfermedad de forma más o menos agresiva según su estado de salud general.

Síntomas de la Leishmaniosis canina

Es una enfermedad de síntomas muy variables, porque puede afectar a la piel, los riñones, las articulaciones o varios órganos a la vez. Los signos más habituales incluyen:

• Pérdida de peso progresiva y apatía, a veces con fiebre intermitente.
• Problemas en la piel: caspa persistente, zonas sin pelo (sobre todo alrededor de ojos y orejas), heridas que cuestan cicatrizar y uñas quebradizas o de crecimiento excesivo.
• Ganglios linfáticos inflamados.
• Ojos irritados, con legañas o conjuntivitis.
• Cojera o rigidez, por afectación articular.
• En fases avanzadas, cuando el riñón se ve comprometido: más sed y más ganas de orinar de lo habitual.

El problema es que muchos de estos signos son inespecíficos y fáciles de confundir con otras dolencias, y algunos perros infectados no muestran ninguno durante mucho tiempo. Por eso las pruebas periódicas importan tanto como fijarse en los síntomas.

Diagnóstico

El diagnóstico combina la exploración clínica con pruebas de laboratorio: un análisis de sangre para medir anticuerpos frente al parásito (serología) y valorar el estado de riñón e hígado, y en casos con lesiones cutáneas o ganglios afectados, una citología o biopsia para observar el parásito directamente al microscopio. Dar positivo en la prueba de anticuerpos no siempre significa que el perro esté enfermo —puede ser portador sin síntomas—, así que el veterinario valora el resultado junto con el cuadro clínico completo antes de decidir un tratamiento.

Tratamiento

No existe una cura definitiva que elimine el parásito al cien por cien, pero sí tratamientos que consiguen que el perro recupere una buena calidad de vida y mantenga la enfermedad bajo control durante años. El protocolo más habitual combina dos fármacos con función distinta:

• Alopurinol: se toma por vía oral, normalmente cada 12 horas, y frena la multiplicación del parásito. Suele mantenerse a largo plazo, en muchos casos de forma indefinida.
• Antimoniato de meglumina (Glucantime) o Miltefosina: son los fármacos leishmanicidas propiamente dichos, que atacan al parásito de forma más directa. El antimoniato se inyecta durante unas 3-4 semanas; la miltefosina se toma por vía oral durante unas 4 semanas. El veterinario elige uno u otro según la función renal del perro, ya que el antimoniato requiere vigilar de cerca el riñón.

El seguimiento no termina cuando acaban los síntomas: se repiten análisis periódicos (cada 3-6 meses aproximadamente) para comprobar que la carga del parásito se mantiene baja, ya que son frecuentes las recaídas si se abandona el control. Con diagnóstico temprano y buen seguimiento veterinario, la mayoría de los perros con leishmaniosis llevan una vida larga y normal.

Prevención: vacuna y repelentes

La prevención combina dos frentes que funcionan mejor juntos que por separado:

• Vacuna: en España están disponibles CaniLeish® (tres dosis iniciales con tres semanas de diferencia, más un refuerzo anual) y LetiFend® (una sola dosis inicial y refuerzo anual), ambas autorizadas a partir de los 6 meses de edad. Antes de vacunar es obligatorio un análisis de sangre para confirmar que el perro es seronegativo, ya que la vacuna no está indicada en perros ya infectados. Ninguna vacuna ofrece protección del 100%, así que debe combinarse siempre con repelentes.
• Repelentes anti-flebotomo: collares, pipetas o sprays con permetrina son la barrera física frente a la picadura, y son la medida más eficaz por sí sola. Conviene mantenerlos activos todo el año en zonas endémicas, ya que con el cambio climático la temporada de actividad del flebotomo se ha alargado más allá del verano clásico.

Zonas de mayor riesgo en España

La leishmaniosis es especialmente frecuente en toda la cuenca mediterránea (Comunidad Valenciana, Cataluña, Baleares, Murcia, buena parte de Andalucía) y en zonas del interior con clima cálido y seco, aunque se han detectado casos en prácticamente todo el país. El riesgo de picadura es mayor entre finales de primavera y finales de otoño, coincidiendo con la actividad del flebotomo, que suele picar sobre todo al atardecer y de noche.

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