Shiba Inu

Si hay una raza que ha llegado a millones de personas que nunca han tenido un perro cerca, esa es el Shiba Inu: la cara detrás del meme "Doge" y de la criptomoneda Dogecoin. Pero detrás de esa fama de internet hay una de las razas más antiguas de Japón, un monumento natural con siglos de historia real detrás.

Origen: un superviviente de la Segunda Guerra Mundial

El Shiba Inu es uno de los perros más antiguos de Japón, criado durante siglos en las zonas montañosas del país para cazar aves y pequeños mamíferos entre matorrales densos. Su propio nombre lo delata: "shiba" se traduce como "matorral" (aunque también se ha interpretado como "pequeño"), en referencia tanto a su tamaño como al terreno en el que trabajaba, y "inu" significa simplemente "perro".

En 1928 se fundó en Japón la Nihon Ken Hozonkai (Nippo), una organización dedicada a preservar las razas caninas autóctonas del país, y en 1936 el Shiba Inu fue declarado oficialmente "monumento natural" de Japón, un reconocimiento que lo elevó a símbolo cultural nacional. Ese estatus no lo libró de pasar por su peor momento pocos años después: durante y después de la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos, la escasez de alimentos y un brote de moquillo canino redujeron drásticamente su población, hasta el punto de que la raza estuvo cerca de desaparecer. La recuperación se hizo cruzando los pocos ejemplares supervivientes de tres líneas regionales distintas (San In, Mino y Shinshu), que dieron origen al Shiba Inu moderno.

Su salto a la fama mundial llegó por un camino inesperado: en 2010, Atsuko Sato, una maestra de infantil japonesa, publicó una foto de su Shiba Inu Kabosu (nacida en 2005) sentada en un sofá con una expresión muy particular. La imagen se hizo viral a finales de 2013 como el meme "Doge", y ese mismo mes se lanzó Dogecoin, la criptomoneda que tomó su nombre y su logo directamente de esa foto. Kabosu se convirtió, sin proponérselo, en una de las perras más fotografiadas de la historia de internet, y murió en 2024 tras dejar una huella cultural que pocas razas pueden presumir.

Características físicas

El estándar FCI (nº257) lo describe como un perro pequeño, bien proporcionado, de huesos fuertes y musculatura bien desarrollada, con una relación entre altura y longitud del cuerpo de 10:11 (ligeramente más largo que alto).

• Altura a la cruz: machos 39,5 cm, hembras 36,5 cm (tolerancia de ±1,5 cm).
• Peso: machos 8-11 kg, hembras 7-9 kg.
• Pelaje: doble capa, con la exterior recta y dura y la interior densa y suave, típica de las razas tipo spitz.
• Colores admitidos: rojo (el más conocido y asociado al meme), sésamo, negro fuego y blanco crema, con marcas blancas específicas ("urajiro") en mejillas, mandíbula, pecho, vientre y parte interna de las extremidades.

Las orejas triangulares erguidas y la cola enroscada sobre el lomo son otros dos rasgos muy característicos de la raza, compartidos con otros spitz japoneses como el Akita.

Carácter

El Shiba Inu tiene fama de comportarse "como un gato" dentro de un cuerpo de perro, y no es una exageración: es independiente, limpio por naturaleza (muchos se acicalan solos) y no especialmente necesitado de contacto físico constante. Es leal a su familia pero reservado con extraños, y conserva un instinto cazador y territorial muy marcado que se traduce en una fuerte tendencia a perseguir animales pequeños y a marcar su espacio.

Es también una raza célebre por el "shiba scream", un chillido agudo y muy característico que emite cuando algo le disgusta profundamente (un baño, un collar que no le convence, que le corten las uñas), y que sorprende bastante a quien lo escucha por primera vez. Su terquedad es proverbial entre los adiestradores: aprende rápido cuando quiere, pero decide por sí mismo si una orden merece su atención, lo que lo convierte en una raza poco recomendable para dueños primerizos sin paciencia para un adiestramiento constante y en positivo.

Salud y esperanza de vida

Es una raza generalmente robusta, con una esperanza de vida de 12 a 15 años. Aun así, conviene conocer sus predisposiciones más habituales:

• Luxación de rótula: relativamente frecuente en razas pequeñas y medianas de este tipo.
• Displasia de cadera: menos común que en razas grandes, pero presente en la raza.
• Alergias cutáneas y atopia: con cierta predisposición a problemas de piel.
• Glaucoma y otras afecciones oculares hereditarias.

Un buen criador debería poder mostrar las pruebas de cadera y rodilla de ambos progenitores antes de la venta.

Ejercicio y cuidados

Necesita entre 45 y 60 minutos de paseo activo al día: aunque no es una raza hiperactiva, sí conserva la resistencia de un perro de caza y agradece salidas variadas, no solo la vuelta a la manzana. Por su fuerte instinto cazador, conviene ser especialmente cuidadoso con la zona sin correa y con la convivencia con gatos u otros animales pequeños si no se ha socializado con ellos desde cachorro.

Su doble capa muda de forma intensa dos veces al año (primavera y otoño), con una cantidad de pelo suelto que sorprende a quien no lo ha vivido antes: en esas épocas conviene cepillarlo casi a diario, frente al cepillado semanal que basta el resto del año.

¿Es esta raza para ti?

Encaja con quien busca un perro limpio, de tamaño manejable y con mucha personalidad, y que tenga paciencia para un adiestramiento constante frente a su carácter independiente. No es la mejor opción para quien busca un perro sumiso y complaciente, ni para hogares con gatos o mascotas pequeñas sin experiencia previa en socialización.

Si te interesan los spitz japoneses, puede que también te interese el Akita Americano, otra raza con raíces en Japón. También puedes consultar nuestro catálogo completo de razas de perros.

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