Shih-tzu

Pequeño, de pelo largo y con una cara que parece siempre feliz, el Shih Tzu es una de las razas de compañía más antiguas y queridas del mundo. Detrás de ese aspecto de peluche hay un perro con siglos de historia como compañero de la realeza china.

Origen: el "perro león" de la corte imperial

El Shih Tzu es una raza originaria de China, donde se cree que fue criado como perro de compañía para la familia imperial hace más de 1.000 años. Su nombre significa "perro león" en chino, en referencia a su parecido con la representación tradicional de este animal en el arte chino. Se le valoraba tanto que solo las personas más importantes de la corte podían poseer un ejemplar, y durante la dinastía Ming se intercambiaron como regalos diplomáticos, lo que ayudó a difundir la raza por Asia y, más tarde, por Europa.

Con el tiempo, la raza se volvió más accesible fuera de los círculos imperiales, aunque siempre se mantuvo como perro de compañía y nunca como perro de trabajo. Llegó a Europa y Norteamérica ya en el siglo XX, y el American Kennel Club la reconoció oficialmente en 1969. Hoy es una de las razas de compañía más populares del mundo.

Cómo es físicamente

Es una raza de tamaño pequeño, con una altura de 20-28 cm a la cruz y un peso de entre 4 y 7 kg.

• Pelaje: largo, sedoso y denso, en una amplia variedad de colores (blanco, negro, marrón, gris, plata, dorado); requiere cuidado regular para mantenerlo libre de enredos.
• Cara: redonda y achatada (rasgo braquicéfalo), con una expresión dulce, mucho pelo formando barba y bigote, y ojos grandes y redondos de color marrón oscuro.
• Orejas: grandes y caídas, cubiertas de abundante pelo.
• Cola: larga y densa, que suele enrollarse sobre el lomo.

Carácter: un "perro mimo" en el mejor sentido

El Shih Tzu es cariñoso, juguetón y muy leal a su familia, con una gran capacidad de adaptación a la vida en casa. Es sociable tanto con otros perros como con otros animales y con niños, aunque puede mostrarse algo tímido o protector con desconocidos. Es también un perro intuitivo y sensible, capaz de percibir el estado de ánimo de quienes le rodean, lo que junto a su necesidad constante de atención y cariño le ha valido el sobrenombre cariñoso de "perro mimo". Es inteligente y relativamente fácil de entrenar, aunque puede mostrarse testarudo en ocasiones, por lo que conviene ser consistente y paciente, estableciendo límites claros desde cachorro.

Cuidados: pelo, ojos y pliegues faciales

El pelo largo y sedoso necesita cepillado al menos una vez por semana (idealmente más) para evitar enredos y nudos, y muchos propietarios optan por un corte corto ("puppy cut") para simplificar el mantenimiento diario. No necesita baños frecuentes, con uno al mes suele bastar, siempre con champú específico para perros. Por su cara achatada, conviene limpiar a diario los pliegues faciales y la zona de los ojos, y revisar el pelo alrededor de estos para que no le roce la córnea. También es importante el cuidado dental regular, con cepillado y juguetes de masticar adecuados.

Educación del Shih Tzu

Es un perro inteligente que responde bien al adiestramiento en positivo, aunque su carácter algo testarudo hace que la constancia sea más importante que la intensidad. La socialización temprana con personas, otros perros y distintos entornos ayuda mucho a moderar su timidez natural hacia los desconocidos y a que se convierta en un adulto seguro de sí mismo.

Salud y esperanza de vida

Vive de media entre 10 y 16 años. Como la mayoría de razas braquicéfalas, tiene algunas predisposiciones específicas que conviene conocer:

• Síndrome braquicefálico (BOAS): por su hocico corto, paladar blando alargado y tráquea estrecha; puede causar ronquidos, ruido respiratorio y poca tolerancia al ejercicio o al calor.
• Úlceras corneales: el problema oftalmológico más diagnosticado en la raza, favorecido por sus ojos prominentes, órbitas poco profundas y el pelo facial que roza la córnea; puede tratarse con colirios en casos leves o requerir cirugía en los más graves.
• Displasia renal: una malformación congénita de los riñones que puede acortar la esperanza de vida; suele diagnosticarse antes del año de edad, con síntomas como sed excesiva o falta de crecimiento.
• Atrofia progresiva de retina y cataratas: enfermedades oculares hereditarias adicionales presentes en la raza.
• Cálculos e infecciones de vejiga: relativamente frecuentes en esta raza.

Las revisiones veterinarias anuales, con especial atención a ojos y vías respiratorias, son especialmente importantes para detectar cualquiera de estos problemas a tiempo.

Cruces populares con Shih Tzu

Si te interesa esta raza, seguramente también te guste el Shih-poo, cruce de Shih Tzu y Caniche, ya publicado en la web.

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