Chihuahua

El perro más pequeño del mundo, con la personalidad más grande

No hay término medio con un Chihuahua: o lo adoras, o todavía no has convivido con uno. Es la raza más pequeña del planeta, pero cualquiera que haya vivido con uno sabe que su tamaño no tiene absolutamente nada que ver con su carácter. Dentro de ese cuerpo minúsculo vive un perro valiente, terco, profundamente leal a su persona y con una seguridad en sí mismo que muchas razas cinco veces más grandes envidiarían.

Es también una de las razas más buscadas y populares del mundo desde hace décadas, gracias a lo bien que se adapta a la vida en piso y a lo fácil que resulta llevarlo a todas partes. Pero precisamente por ser tan pequeño y tan popular, es también una de las razas que más se compra sin informarse antes: aquí tienes todo lo que deberías saber.

Foto: Jean G (CC BY 2.0, Wikimedia Commons).

Origen del Chihuahua

Como su nombre indica, el Chihuahua es originario de México, concretamente del estado que le da nombre. Se cree que desciende del Techichi, un pequeño perro de compañía que ya criaban los toltecas y, más tarde, los aztecas, con un fuerte significado espiritual: se pensaba que acompañaba a las almas de los difuntos en su viaje al otro mundo.

A mediados del siglo XIX, comerciantes estadounidenses empezaron a encontrar y comprar estos perros en el estado de Chihuahua, de donde tomó su nombre definitivo al popularizarse en Estados Unidos. El American Kennel Club lo reconoció oficialmente en 1904, y desde entonces no ha dejado de ganar adeptos, hasta convertirse en un símbolo cultural mexicano y en una de las razas de compañía más extendidas del mundo.

Cómo es físicamente

El Chihuahua es, por definición, la raza de perro más pequeña que existe. Los estándares oficiales sitúan su peso ideal entre 1,5 y 3 kg, aunque en la práctica muchos ejemplares de compañía pesan algo más sin dejar de ser sanos. Su altura ronda los 15-23 cm a la cruz.

• Cabeza: es su rasgo más característico. El estándar de la raza pide la llamada "cabeza de manzana" (apple head), redondeada, aunque también existen ejemplares con cabeza más alargada, conocida coloquialmente como "cabeza de venado" (deer head), muy comunes como mascota aunque no ajustados al estándar de exposición.
• Ojos: grandes, redondos y muy expresivos, otro de sus sellos de identidad.
• Orejas: grandes en proporción a la cabeza, erguidas y muy móviles.
• Pelo: existen dos variedades, de pelo corto (liso y pegado al cuerpo) y de pelo largo (más suave y ligeramente ondulado). Ambas mudan pelo, aunque en cantidades mucho menores que razas grandes.
• Colores: el estándar admite prácticamente cualquier color o combinación de colores, lo que hace que no haya dos Chihuahuas exactamente iguales.
• La "molera": muchos Chihuahuas nacen con un punto blando en la parte superior del cráneo, similar a la fontanela de los bebés humanos, que en algunos casos no llega a cerrarse del todo. No es motivo de alarma por sí solo, pero sí un punto a tener en cuenta para manejarlos con cuidado, sobre todo de cachorros.

Carácter: grande por dentro, pequeño por fuera

El Chihuahua tiene fama, bien merecida, de comportarse como si no supiera lo pequeño que es. Es un perro seguro de sí mismo, alerta, curioso y con una lealtad que roza la devoción hacia su persona de referencia, con quien suele crear un vínculo muy estrecho, casi de "perro de una sola persona". Con el resto de la familia puede mostrarse más reservado, y con desconocidos, directamente desconfiado.

Esa desconfianza natural, unida a su tamaño, hace que muchos Chihuahuas desarrollen la costumbre de ladrar mucho para "hacerse notar" ante cualquier persona o perro que perciban como una amenaza, sin calcular que están hablando con alguien cien veces más grande que ellos. Una socialización temprana, constante y bien hecha es la mejor herramienta para evitar que esa valentía se convierta en un perro nervioso o reactivo.

Con otros perros grandes hay que ir con cuidado, no porque el Chihuahua sea agresivo por naturaleza, sino porque su absoluta falta de miedo puede meterlo en líos que su cuerpo no está preparado para afrontar. Y con niños pequeños, la recomendación habitual de los criadores es la contraria de lo que cabría esperar: no es tanto que el Chihuahua vaya a hacer daño al niño, sino que un juego brusco o una caída pueden lesionar seriamente a un perro tan diminuto y frágil.

Cuidados: pequeño en todo, menos en las necesidades

El tamaño del Chihuahua engaña. Necesita bastante menos ejercicio físico que una raza grande —con paseos cortos y algo de juego en casa suele ser suficiente—, pero eso no significa que sea un perro de sofá sin más: es inteligente, curioso y necesita estímulo mental igual que cualquier otro.

Donde de verdad hay que prestar atención es en varios puntos muy específicos de la raza:

• Frío: por su tamaño diminuto y, en el caso de la variedad de pelo corto, por su escaso pelaje, el Chihuahua pierde calor corporal con mucha facilidad. En invierno, o simplemente en días fríos, agradece (y a menudo necesita) un abrigo para salir a pasear.
• Alimentación: su estómago es tan pequeño como el resto de su cuerpo, lo que significa que las raciones deben medirse con precisión. Es muy fácil sobrealimentar a un Chihuahua sin darse cuenta, y el sobrepeso en un perro tan pequeño supone una sobrecarga proporcionalmente mucho mayor para sus articulaciones.
• Dientes: su mandíbula diminuta hace que los dientes queden muy apretados entre sí, lo que favorece la acumulación de sarro y los problemas dentales. El cepillado regular no es opcional, es prácticamente obligatorio.
• Manejo con cuidado: por su fragilidad física, conviene evitar saltos desde alturas (un sofá ya es una caída considerable para un Chihuahua), cogerlo en brazos siempre con las dos manos y enseñar a los más pequeños de la casa a tratarlo con delicadeza.

Educación del Chihuahua

Es un perro inteligente y capaz de aprender rápido, pero también terco y con tendencia a "gestionar" a su familia si se le deja. El error más habitual de sus dueños es, precisamente, no educarlo con la misma seriedad que a un perro grande, por pura comodidad de su tamaño: al fin y al cabo, un Chihuahua maleducado no derriba a nadie ni destroza un sofá. Pero un Chihuahua sin límites claros suele convertirse en un perro ansioso, ladrador y territorial, no por maldad, sino por falta de estructura.

Las claves de siempre funcionan igual de bien aquí: refuerzo positivo, constancia, socialización temprana con otras personas, perros y situaciones nuevas, y sobre todo, no tratarlo como un peluche. Educarlo como a "un perro de verdad" es, paradójicamente, la forma más segura de que se comporte como uno.

Salud y esperanza de vida

Aquí el Chihuahua tiene una ventaja enorme: es una de las razas más longevas que existen, con una esperanza de vida de entre 12 y 18 años, bastante por encima de la media canina. A cambio, tiene predisposición a varios problemas concretos, casi todos ligados a su tamaño extremo:

• Luxación de rótula: muy común en razas toy; la rótula se desplaza de su posición normal, causando cojera intermitente. En casos graves puede requerir cirugía.
• Problemas dentales: por el hacinamiento de dientes en una mandíbula tan pequeña, como se comentaba antes.
• Hidrocefalia: más frecuente en esta raza que en la mayoría, especialmente en los ejemplares con la molera muy abierta.
• Hipoglucemia: sobre todo en cachorros, cuyo cuerpo diminuto tiene muy poca reserva de energía y puede sufrir bajadas de azúcar si pasan demasiado tiempo sin comer.
• Problemas cardíacos: como la enfermedad de la válvula mitral, relativamente común en perros mayores de razas pequeñas.
• Colapso traqueal: otro problema típico de razas toy, que provoca tos seca y dificultad respiratoria; usar arnés en lugar de collar ayuda a prevenirlo.

Un seguimiento veterinario regular, controlar bien su peso y manejarlo con el cuidado que exige su fragilidad son las mejores garantías para que un Chihuahua llegue en buena forma a una vejez, por suerte, bastante larga.

¿Es el Chihuahua el perro adecuado para ti?

El Chihuahua es una opción estupenda para pisos pequeños, para personas que viajan mucho y quieren poder llevarse a su perro con facilidad, o para quienes buscan un compañero intenso, leal y con muchísima personalidad en un formato de bolsillo. También es una de las razas más adecuadas para dueños primerizos que no puedan ofrecer grandes cantidades de ejercicio diario.

Donde puede encajar peor es en casas con niños muy pequeños que aún no saben manejar a un animal tan frágil, o con dueños que busquen un perro "de peluche" al que no haya que educar: sin límites claros, el Chihuahua puede desarrollar un carácter bastante más difícil de lo que su tamaño sugiere.

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El carácter tan marcado del Chihuahua, unido a su tamaño, lo convierte en uno de los padres favoritos para crear cruces de diseño de talla pequeña. Si te interesa esta raza, seguramente también te gusten estos artículos:

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